Testosteron: was das Hormon macht und was die Werte bedeuten

Das Wichtigste in Kürze

Testosteron ist das wichtigste männliche Geschlechtshormon. Es wird überwiegend in den Hoden gebildet, in kleineren Mengen in der Nebennierenrinde, und Frauen bilden es ebenfalls, nur in deutlich geringerer Menge.

Der Wert schwankt stark: über den Tag, über die Woche, mit Schlaf, Gewicht und Krankheit. Eine einzelne Messung am Nachmittag sagt deshalb wenig aus.

Und der Punkt, der die meisten Erwartungen enttäuscht: Bei einem normalen Wert lässt sich der Spiegel durch Präparate nicht sinnvoll weiter anheben. Was wirkt, wirkt nur beim Mangel.

Was das Hormon tatsächlich steuert

In der Pubertät steuert Testosteron die Entwicklung der Geschlechtsorgane, den Stimmbruch, Körperbehaarung und den Wachstumsschub.

Im Erwachsenenalter ist es an mehreren Systemen gleichzeitig beteiligt: an Muskelmasse und Muskelkraft, am Knochenstoffwechsel, an der Bildung roter Blutkörperchen, an der Spermienproduktion und am sexuellen Verlangen.

Eine Unterscheidung, die im Alltag ständig verwischt wird und für das Verständnis entscheidend ist: Testosteron steuert das Verlangen, nicht unmittelbar die Erektion. Erektionsstörungen haben deutlich häufiger eine Ursache in den Blutgefäßen als im Hormonhaushalt. Wer beides gleichsetzt, sucht an der falschen Stelle.

Auch auf Stimmung und Antrieb wirkt es, aber weniger geradlinig, als die Werbung suggeriert. Müdigkeit und Antriebslosigkeit sind unspezifisch: Schlafmangel, Eisenmangel, Schilddrüsenerkrankungen und Depression erzeugen dasselbe Bild.

Warum der Wert so stark schwankt

Testosteron folgt einem Tagesrhythmus. Am höchsten liegt es in den frühen Morgenstunden, im Lauf des Tages fällt es ab. Zwischen einer Messung um acht Uhr und einer um sechzehn Uhr kann ein Unterschied liegen, der allein durch die Uhrzeit zustande kommt.

Deshalb wird Blut für diese Bestimmung morgens abgenommen, üblicherweise zwischen acht und elf Uhr, und bei einem auffälligen Ergebnis ein zweites Mal an einem anderen Tag.

Kurzfristig drücken außerdem Schlafmangel, akute Erkrankungen, starker Stress und intensive Belastung den Wert. Ein Wert, der nach einer durchwachten Nacht oder während eines Infekts gemessen wurde, ist kein verlässlicher Ausgangspunkt.

Langfristig sinkt der Spiegel mit dem Alter, aber langsam: im Mittel um etwa ein Prozent pro Jahr ab der Lebensmitte. Das ist ein anderer Vorgang als der abrupte Hormonabfall in den Wechseljahren der Frau, auch wenn der Begriff „Wechseljahre des Mannes“ das Gegenteil nahelegt.

Gesamt, frei und SHBG

Im Blut liegt Testosteron zum größten Teil gebunden vor. Der überwiegende Anteil hängt an einem Transportprotein namens SHBG, ein weiterer Teil locker an Albumin. Nur ein kleiner Rest zirkuliert frei.

Für die Wirkung im Gewebe ist der freie und der locker gebundene Anteil relevant. Das erklärt eine Situation, die viele verwirrt: Der Gesamtwert kann im Normbereich liegen, und es besteht trotzdem ein funktioneller Mangel, weil viel SHBG das Hormon bindet.

SHBG steigt unter anderem mit dem Alter und bei Schilddrüsenüberfunktion, es sinkt bei Übergewicht und Insulinresistenz. Wenn Beschwerden und Gesamtwert nicht zusammenpassen, ist das der Wert, der die Lücke oft erklärt.

Wann von einem Mangel gesprochen wird

Ein Testosteronmangel wird nicht allein an einer Zahl festgemacht. Er verlangt zweierlei: einen wiederholt zu niedrigen Wert aus einer Morgenblutabnahme und dazu passende Beschwerden.

Diese Kombination ist der Grund, warum Selbsttests und Einzelmessungen so oft in die Irre führen. Ein niedriger Wert ohne Beschwerden ist etwas anderes als ein Mangel, und Beschwerden ohne niedrigen Wert haben eine andere Ursache.

Zu den Beschwerden, die dazu passen, gehören ein deutlich vermindertes sexuelles Verlangen, Erektionsprobleme, abnehmende Muskelmasse bei zunehmendem Bauchfett, Antriebsarmut und eine gedrückte Stimmung.

Ärztlich wird außerdem geklärt, woher der Mangel kommt. Liegt die Ursache in den Hoden oder in der übergeordneten Steuerung durch Hypophyse und Hypothalamus? Diese Unterscheidung verändert die Behandlung, und sie kann eine behandelbare Grunderkrankung aufdecken.

Die Einheiten, an denen die meisten Befunde scheitern

Laborwerte für Testosteron werden in Deutschland üblicherweise in Nanogramm pro Deziliter oder in Nanomol pro Liter angegeben. Beide Einheiten sind gebräuchlich, und sie unterscheiden sich um etwa den Faktor 29.

Wer einen Wert aus einem Forum oder einer englischsprachigen Quelle mit dem eigenen Befund vergleicht, vergleicht deshalb oft zwei verschiedene Skalen. Das erklärt einen erstaunlich großen Teil der Panik und der falschen Beruhigung in diesem Thema.

Dazu kommt, dass Referenzbereiche zwischen Laboren abweichen, weil sie sich auf unterschiedliche Messverfahren und Referenzkollektive stützen. Ein Wert ist deshalb nur zusammen mit dem Referenzbereich des messenden Labors zu lesen.

Praktisch heißt das: Achten Sie auf dem Befund zuerst auf die Einheit und den angegebenen Bereich, und erst dann auf die Zahl.

Was Testosteron mit einzelnen Beschwerden zu tun hat

Haarausfall. Der Treiber ist nicht Testosteron selbst, sondern Dihydrotestosteron, ein Abbauprodukt, auf das die Haarwurzeln erblich unterschiedlich empfindlich reagieren. Ein hoher Testosteronwert bedeutet deshalb nicht automatisch mehr Haarverlust, und ein niedriger schützt nicht davor.

Bauchfett. Hier läuft die Beziehung in beide Richtungen. Fettgewebe wandelt Testosteron in Östrogen um, und ein niedrigerer Spiegel begünstigt wiederum die Fetteinlagerung am Bauch. Dieser Kreislauf ist der Grund, warum Gewichtsabnahme hier so viel bewirkt.

Stimmung. Ein Zusammenhang besteht, aber er ist schwächer und unspezifischer, als die Werbung nahelegt. Eine Depression verursacht dieselben Beschwerden wie ein Mangel und ist die häufigere Erklärung.

Knochen. Testosteron ist am Knochenstoffwechsel beteiligt. Ein langjähriger unbehandelter Mangel kann die Knochendichte senken, was bei der Entscheidung über eine Therapie mitgewogen wird.

Blutbildung. Testosteron regt die Bildung roter Blutkörperchen an. Deshalb wird unter einer Therapie das Blutbild kontrolliert, nicht aus Vorsicht, sondern weil zu dickes Blut ein reales Risiko ist.

Der Altersverlauf, richtig eingeordnet

Ab etwa der Lebensmitte sinkt der Spiegel im Mittel um rund ein Prozent pro Jahr. Über zwanzig Jahre summiert sich das, aber es geschieht langsam genug, dass die meisten Männer keine klare Schwelle erleben.

Der Begriff „Wechseljahre des Mannes“ legt eine Parallele nahe, die es so nicht gibt. Bei der Frau fällt die Hormonproduktion in einem umgrenzten Zeitraum deutlich ab. Beim Mann handelt es sich um eine langsame Verschiebung, und ein erheblicher Teil dessen, was ihr zugeschrieben wird, geht auf Gewicht, Schlaf, Alkohol und Begleiterkrankungen zurück.

Das ist eine gute Nachricht, weil genau diese Faktoren beeinflussbar sind. Ein Mann mit deutlichem Übergewicht und chronischem Schlafmangel hat oft einen Wert, der sich durch Behandlung dieser beiden Punkte messbar bessert.

Was den Spiegel messbar beeinflusst

Schlaf. Der Zusammenhang ist einer der am besten belegten in diesem Feld. Schon eine Woche mit deutlich verkürztem Schlaf senkt den Wert messbar.

Körpergewicht. Fettgewebe wandelt Testosteron in Östrogen um, und ein niedrigerer Testosteronspiegel begünstigt wiederum den Fettaufbau. Gewichtsabnahme durchbricht diesen Kreis und hebt den Wert bei Übergewicht zuverlässiger als jedes frei verkäufliche Präparat.

Krafttraining. Der Effekt auf den Wert selbst ist bescheiden. Der Effekt auf das, was die meisten eigentlich suchen, nämlich Kraft und Körperzusammensetzung, ist es nicht.

Alkohol. Regelmäßiger, hoher Konsum senkt den Spiegel.

Zink und Vitamin D. Beide sind an der Hormonbildung beteiligt und wirken bei einem nachgewiesenen Mangel. Ohne Mangel heben sie einen normalen Wert nicht an. Genau diesen Unterschied verwischt die Werbung für Booster.

Was nicht hilft

Die meisten rezeptfreien Testosteron-Booster enthalten dieselbe Handvoll Zutaten: Zink, Vitamin D, Magnesium, D-Asparaginsäure, Tribulus, Bockshornklee, gelegentlich Maca oder Ashwagandha.

Für Tribulus gibt es beim Menschen keinen überzeugenden Nachweis einer Testosteronsteigerung. Bei D-Asparaginsäure zeigte eine frühe Studie einen Anstieg, spätere und besser angelegte Untersuchungen bestätigten ihn nicht.

Ashwagandha ist unter den pflanzlichen Zutaten am besten untersucht, mit kleinen und häufig herstellerfinanzierten Studien. Dazu gehört ein Hinweis, der in der Werbung fehlt: Das Bundesinstitut für Risikobewertung warnt vor möglichen Nebenwirkungen bis hin zu seltenen Leberschäden.

Auch neuere Trendprodukte ändern daran nichts. Zu Shilajit etwa existiert eine kleine, herstellerfinanzierte Untersuchung ohne unabhängige Wiederholung, und das größere Thema dort sind Schwermetalle.

Wenn eine Behandlung infrage kommt

Bei einem bestätigten Mangel mit passenden Beschwerden gibt es eine ärztliche Ersatztherapie, meist als Gel oder als Spritze. Sie ist verschreibungspflichtig und wird mit regelmäßigen Kontrollen begleitet: Testosteronwert, Blutbild und Prostatawert.

Diese Kontrollen sind der Grund, warum die Therapie in ärztliche Hände gehört. Testosteron kann die Bildung roter Blutkörperchen anregen und das Blut zähflüssiger machen.

Ein Punkt gehört vor die erste Anwendung und nicht danach: Zugeführtes Testosteron unterdrückt die körpereigene Produktion und damit die Spermienbildung. Bei Kinderwunsch verändert das die Wahl der Behandlung.

Davon zu trennen ist der Missbrauch hoch dosierter Anabolika im Fitnessumfeld. Dort liegen die Dosen weit über dem medizinischen Bereich, die Kontrollen entfallen, und die Risiken für Herz, Kreislauf, Leber, Fruchtbarkeit und Psyche sind gut beschrieben.

Testosteron bei Frauen

Frauen bilden Testosteron in den Eierstöcken und der Nebennierenrinde, in etwa einem Zehntel bis Zwanzigstel der männlichen Menge. Es ist dort an Libido, Muskelmasse und Knochendichte beteiligt.

Klinisch relevant wird meist der umgekehrte Fall: ein zu hoher Wert, häufig im Rahmen eines polyzystischen Ovarsyndroms, mit vermehrter Körperbehaarung, Akne und Zyklusstörungen.

Auch in den Wechseljahren sinkt der Wert. Ob und wann eine Behandlung sinnvoll ist, wird individuell entschieden und ist ein eigenes Thema.

Der praktische erste Schritt

Wenn Sie Beschwerden haben, die zu einem Mangel passen könnten, ist Messen der erste Schritt und nicht Kaufen. Blut morgens zwischen acht und elf Uhr, bei auffälligem Befund eine zweite Bestimmung an einem anderen Tag.

Sinnvoll ist es, gleichzeitig die naheliegenden Alternativerklärungen abzuklären: Blutbild, Schilddrüse, Blutzucker, Vitamin D. Sehr oft liegt die Ursache dort.

Und wenn der Wert normal ist, ist das eine Information und keine Enttäuschung. Sie bedeutet, dass die Beschwerden eine andere Ursache haben, die sich finden lässt, statt monatelang gegen die falsche Hypothese anzukaufen.